Podrijetlo višediskne VOLUTE™ pužne preše

AMCON nije započeo kao proizvođač strojeva. Osnovan 1974. godine kao tvrtka za održavanje, servisirao je septičke jame i male uređaje za pročišćavanje otpadnih voda u japanskim stambenim naseljima. Tekući mulj iz tih lokalnih spremnika morao se odvoziti na središnje uređaje za pročišćavanje, a zgušnjavanje mulja prije transporta bilo je očit način za smanjenje volumena mulja i troškova — no tadašnji zgušnjivači mulja i preše za dehidraciju mulja bili su preskupi i složeni za ugradnju u tom mjerilu.

Dominantan princip separacije bila je filtarska tkanina: mulj se dozira na propusnu traku, voda se cijedi kroz nju, a krute tvari ostaju. Slabost je konstrukcijske prirode. Fine čestice postupno začepljuju tkaninu, pa se traka mora neprekidno čistiti vodom za ispiranje pod visokim tlakom. Posljedice su dobro poznate svakom operateru te generacije opreme: velika potrošnja vode za ispiranje, sustavi mlaznica za prskanje, predimenzionirane trake za postizanje kapaciteta, česta zamjena tkanine — te gotovo potpuno zakazivanje kod zauljenog mulja, koji nepovratno začepljuje tkaninu.

Budući da je osoblje tvrtke AMCON svakodnevno održavalo takvu opremu, tvrtka je iz prve ruke poznavala te načine otkazivanja. Godine 1982. konstruirala je svoj prvi vlastiti stroj — kompaktni zgušnjivač mulja s filtarskom tkaninom. Riješio je problem dimenzija i cijene, ali je naslijedio sva ograničenja same tkanine. Pouka izvučena iz tog iskustva odredila je smjer za sve što je uslijedilo: u potpunosti ukloniti filtarsku tkaninu.

Istraživanje i razvoj ponovno su pokrenuti oko principa pužne preše: bez tkanine, niska brzina vrtnje, minimalna potrošnja energije. Otvoreno pitanje bilo je kako spriječiti začepljivanje bubnja za dehidraciju bez vode za ispiranje. Prvi odgovor bilo je mehaničko struganje. Cilindrični filtar sastavljen je od naslaganih prstenova s uskim razmacima, a svaki je zavoj puža nosio tanke češljaste noževe za čišćenje koji su ulazili u razmake i potiskivali prodrle krute tvari natrag u kanal puža.

Stroj je funkcionirao, patentiran je 1990. godine te je u travnju 1991. izašao na tržište pod nazivom VOLUTE™ — od latinske riječi voluta, što znači spirala. Narudžbe su rasle. No rasla su i učestala izvješća s terena: noževi su pucali nakon svega nekoliko stotina sati rada pod punim opterećenjem.

Vlastite patentne prijave tvrtke otvoreno govore o uzroku. Noževi su morali biti izrađeni tanko i s visokom preciznošću kako bi pravilno ulazili u svaki razmak između prstenova; ista ta geometrija koncentrirala je opterećenje struganja na najslabiji dio. Svaki se nož također morao montirati na vratilo s velikom točnošću, što je povećavalo troškove. Trošenje, lomovi i česta zamjena lopatica bili su urođeni tom konceptu, a ne greška u proizvodnji. Bio je potreban drugačiji samočisteći mehanizam bez začepljivanja — takav koji nema namjenski dio za čišćenje koji bi se trošio.

Višediskni mehanizam uklonio je i posljednji potrošni dio iz pužne preše: nema tkanine koja bi se začepila, nema noža koji bi puknuo, nema cijevi s mlaznicama koju treba napajati vodom. Omogućio je praktičan rad bez stalnog nadzora operatera i otvorio mogućnost obrade vrsta mulja — zauljenog mulja, masnog mulja, mulja iz prehrambene industrije — koje strojevi s filtarskom tkaninom nisu mogli obrađivati. AMCON od tada neprekidno proizvodi taj mehanizam kao izvorni proizvođač opreme (OEM) te ga nastavlja usavršavati.

Ogroman evolucijski iskorak dogodio se 2021. godine kada je AMCON predstavio VOLUTE DUO, potpuno novi tip preše koji je — zahvaljujući svom beskontaktnom dizajnu — podigao uporabnu vrijednost preša za dehidraciju mulja na sasvim novu razinu, osobito u pogledu troškova održavanja.

Budući da se ti parametri određuju prema konkretnoj primjeni, jedna te ista fizička preša može se prilagoditi širokom rasponu vrsta mulja bez preinake samog mehanizma. Ono što tu prilagodbu čini pouzdanom nije samo geometrija, već empirijsko povezivanje karakteristika ulaznog mulja s odgovarajućom konfiguracijom — koji puž, koji razmaci i koji pogon za pojedinu vrstu mulja. Kao izvorni proizvođač, AMCON je ta saznanja prikupljao tijekom više desetljeća i u mnogim industrijama te ih primjenjuje pri specifikaciji svakog uređaja.

U tome leži praktična razlika između izvornog proizvođača i kasnijih kopija ovog mehanizma. Proizvođači kopija obično nude jednu fiksnu konfiguraciju koju primjenjuju neselektivno, neovisno o ulaznom mediju. Kada mulj odstupa od onoga čemu je ta jedna konfiguracija prilagođena, rezultat je nedostatna dehidracija mulja ili potpuni izostanak funkcionalnosti — nerijetko uz nižu početnu cijenu koja je kopiju uopće učinila privlačnom.

Svaki uređaj VOLUTE™ je višediskna pužna preša. No nije svaka višediskna pužna preša VOLUTE™ — samo AMCON proizvodi original.