Opprinnelsen til VOLUTE™ flerskiveskruepresse

AMCON startet ikke som maskinbygger. Selskapet ble grunnlagt i 1974 som et vedlikeholdsfirma som utførte service på septiktanker og små avløpsrenseanlegg ved japanske boligkomplekser. Flytende slam fra disse lokale tankene måtte fraktes med tankbil til sentrale renseanlegg, og slamfortykning før transport var den åpenbare måten å redusere volum og kostnader på – men datidens slamfortykkere og avvanningspresser var uoverkommelig dyre og vanskelige å installere i en slik skala.

Det dominerende separasjonsprinsippet var filterduken: slam legges på et permeabelt bånd, vannet dreneres gjennom, og tørrstoffet blir liggende igjen. Svakheten er strukturell. Fine partikler tetter gradvis duken, slik at båndet kontinuerlig må rengjøres med høytrykks spylevann. Konsekvensene er velkjente for alle som har driftet denne generasjonen utstyr: stort forbruk av spylevann, dysesystemer, overdimensjonerte bånd for å oppnå tilstrekkelig kapasitet, hyppige dukbytter – og nær total svikt ved olje- og fettholdig slam, som tetter en filterduk permanent.

Fordi AMCONs ansatte vedlikeholdt dette utstyret daglig, kjente selskapet disse feilmodusene av egen erfaring. I 1982 bygget de sin første egne maskin – en kompakt slamfortykker med filterduk. Den løste størrelses- og prisproblemet, men arvet alle begrensningene til selve duken. Lærdommen fra dette staket ut kursen for alt som fulgte: eliminer filterduken fullstendig.

Forskning og utvikling startet på nytt rundt prinsippet for en skruepresse: ingen duk, lav rotasjonshastighet, minimalt energibehov. Det åpne spørsmålet var hvordan man kunne hindre avvanningssylinderen i å tette seg uten bruk av spylevann. Det første svaret var mekanisk skraping. Et sylindrisk filter ble satt sammen av stablede ringer med smale spalter, og hver skruevinding hadde tynne, kamlignende renseblader som strakte seg inn i spaltene og presset inntrengende tørrstoff tilbake i skruekanalen.

Maskinen fungerte, ble patentert i 1990 og kom på markedet i april 1991 under navnet VOLUTE™ – fra det latinske voluta, en spiral. Ordreinngangen økte. Det gjorde også en gjentakende tilbakemelding fra felten: bladene knakk etter bare noen hundre timer med full belastning.

Selskapets egne patentsøknader er ærlige om årsaken. Bladene måtte produseres tynne og med høy presisjon for å treffe hver ringspalte riktig; den samme geometrien konsentrerte skrapebelastningen på det svakeste punktet. Hvert blad måtte også monteres på akselen med høy nøyaktighet, noe som drev opp kostnadene. Slitasje, brudd og hyppig utskifting av blader lå i selve konseptet, ikke i en produksjonsfeil. Det var behov for en annen tilstoppingsfri selvrensende mekanisme – en uten dedikerte slitedeler for rengjøring.

Flerskivemekanismen fjernet den siste forbruksvaren fra skruepressen: ingen duk som tetter seg, ingen blader som knekker, ingen dyserør som krever vann. Den gjorde ubemannet drift praktisk gjennomførbart og åpnet for slamtyper – som olje- og fettholdig slam og slam fra næringsmiddelindustrien – som dukbaserte maskiner ikke kunne håndtere. AMCON har produsert mekanismen uavbrutt siden den gang som originalprodusent (OEM), og har kontinuerlig videreutviklet den.

Et stort utviklingssprang skjedde i 2021 da AMCON lanserte VOLUTE DUO, en helt ny type presse som – takket være sitt friksjonsfrie design – løftet nytteverdien ved slamavvanning til et helt nytt nivå, spesielt når det gjelder vedlikeholdskostnader.

Fordi disse parametrene tilpasses hvert enkelt bruksområde, kan én og samme fysiske presse finjusteres for et bredt spekter av slamtyper uten å måtte konstruere mekanismen på nytt. Det som gjør denne tilpasningen driftssikker, er ikke geometrien alene, men det empiriske kunnskapsgrunnlaget som kobler innløpsslammets egenskaper til riktig konfigurasjon – hvilken skrue, hvilke spalteåpninger og hvilket drivverk som passer til hvilket slam. Som opprinnelig produsent har AMCON bygget opp denne erfaringsbasen gjennom flere tiår og på tvers av mange bransjer, og bruker den ved spesifisering av hver enkelt enhet.

Dette er den praktiske forskjellen mellom opphavsprodusenten og senere kopier av mekanismen. Kopiprodusenter tilbyr som regel én fast standardkonfigurasjon som leveres bredt, uavhengig av hva som mates inn. Når slammet avviker fra det denne ene konfigurasjonen er egnet for, blir resultatet for dårlig slamavvanning eller fullstendig driftssvikt – ofte til den lavere prisen som gjorde kopien attraktiv i utgangspunktet.

Hver VOLUTE™ er en flerskiveskruepresse. Men ikke enhver flerskiveskruepresse er en VOLUTE™ – kun AMCON bygger originalen.