Origine della pressa a coclea multidisco VOLUTE™

AMCON non è nata come costruttore di macchine. Fondata nel 1974 come azienda di manutenzione, gestiva fosse settiche e piccoli impianti di depurazione presso complessi residenziali giapponesi. Il fango liquido proveniente da queste vasche in loco doveva essere trasportato agli impianti di depurazione centralizzati e l’ispessimento dei fanghi prima del trasporto era il modo più ovvio per ridurre volumi e costi; tuttavia, gli ispessitori di fanghi e le presse di disidratazione dell’epoca erano proibitivamente costosi e difficili da installare su tale scala.

Il principio di separazione dominante era la tela filtrante: il fango viene caricato su un nastro permeabile, l’acqua drena attraverso di esso e i solidi vengono trattenuti. Il punto debole è strutturale. I solidi fini ostruiscono progressivamente la tela, per cui il nastro deve essere pulito in continuo con acqua di lavaggio ad alta pressione. Le conseguenze sono ben note a qualsiasi operatore di quella generazione di apparecchiature: elevato consumo di acqua di lavaggio, sistemi di ugelli spruzzatori, nastri sovradimensionati per raggiungere la capacità richiesta, frequente sostituzione delle tele e il quasi totale fallimento con il fango oleoso, che ostruisce la tela in modo irreversibile.

Poiché il personale di AMCON eseguiva quotidianamente la manutenzione di queste apparecchiature, l’azienda conosceva in prima persona queste modalità di guasto. Nel 1982 costruì la sua prima macchina in proprio: un ispessitore di fanghi compatto a tela filtrante. Risolveva il problema delle dimensioni e del prezzo, ma ereditava tutti i limiti della tela stessa. La lezione tratta da quell’esperienza tracciò la rotta per tutto ciò che seguì: eliminare completamente la tela filtrante.

La R&S ripartì dal principio della pressa a coclea: nessuna tela, bassa velocità di rotazione, minimo fabbisogno energetico. La questione aperta era come evitare che il cilindro di disidratazione si intasasse senza ricorrere all’acqua di lavaggio. La prima risposta fu il raschiamento meccanico. Un filtro cilindrico veniva assemblato impilando anelli con fessure strette, e ogni spira della coclea portava sottili lame di pulizia a pettine che si inserivano nelle fessure e respingevano i solidi penetrati all’interno del canale della coclea.

La macchina funzionava, fu brevettata nel 1990 ed entrò sul mercato nell’aprile 1991 con il nome VOLUTE™ — dal latino voluta, spirale. Gli ordini aumentarono. Ma aumentò anche una segnalazione ricorrente dal campo: le lame si rompevano dopo sole poche centinaia di ore di funzionamento a pieno carico.

Gli stessi depositi brevettuali dell’azienda sono schietti riguardo alla causa. Le lame dovevano essere prodotte sottili e con elevata precisione per inserirsi correttamente nella fessura di ciascun anello; quella stessa geometria concentrava il carico di raschiamento sulla parte più debole. Inoltre, ogni lama doveva essere montata sull’albero con estrema precisione, facendo lievitare i costi. L’usura, le rotture e la frequente sostituzione delle palette erano intrinseche al concetto, non un difetto di fabbricazione. Serviva un diverso meccanismo autopulente anti-intasamento, privo di componenti di pulizia dedicati soggetti a usura.

Il meccanismo multidisco ha eliminato l’ultimo materiale di consumo dalla pressa a coclea: nessuna tela che si intasa, nessuna lama che si spezza, nessuna barra di spruzzatura da alimentare. Ha reso concretamente realizzabile il funzionamento non presidiato e ha aperto la strada a tipologie di fango — fanghi oleosi, grassi, dell’industria alimentare — che le macchine a tela non potevano trattare. Da allora AMCON produce il meccanismo senza interruzioni in qualità di costruttore originale (OEM) e continua a perfezionarlo.

Un enorme salto evolutivo si è verificato nel 2021 quando AMCON ha lanciato la VOLUTE DUO, una tipologia di pressa completamente nuova che, grazie al suo design senza contatto, ha portato il valore pratico delle presse per la disidratazione dei fanghi a un livello del tutto nuovo, in particolare in termini di costi di manutenzione.

Poiché questi parametri vengono definiti per ogni singola applicazione, una stessa pressa può essere calibrata per un’ampia gamma di tipologie di fango senza dover riprogettare il meccanismo. Ciò che rende affidabile tale messa a punto non è solo la geometria, ma la correlazione empirica tra le caratteristiche del fango in ingresso e la configurazione ottimale: quale coclea, quali fessure e quale azionamento adottare per uno specifico fango. In qualità di costruttore originale, AMCON ha maturato questo know-how nel corso di diversi decenni e in molteplici settori industriali, applicandolo nel dimensionamento di ogni singola unità.

Questa è la differenza sostanziale tra l’ideatore della tecnologia e le successive imitazioni del meccanismo. I produttori di copie offrono solitamente un’unica configurazione standard e la impiegano indistintamente, a prescindere dal fango in ingresso. Quando le caratteristiche del fango si discostano da quelle idonee a tale configurazione fissa, il risultato è una disidratazione dei fanghi insufficiente o il completo mancato funzionamento, spesso a fronte di quel prezzo inferiore che aveva reso l’imitazione allettante in partenza.

Ogni VOLUTE™ è una pressa a coclea multidisco. Non tutte le presse a coclea multidisco sono una VOLUTE™: solo AMCON costruisce l’originale.