Ursprunget till den flerskiviga VOLUTE™-skruvpressen

AMCON började inte som maskinbyggare. Företaget grundades 1974 som ett underhållsföretag som servade septiktankar och mindre avloppsreningsverk vid japanska bostadskomplex. Flytande slam från dessa lokala tankar måste transporteras med tankbil till centrala reningsverk, och slamförtjockning före transport var det uppenbara sättet att minska volym och kostnader – men den tidens slamförtjockare och avvattningspressar var oöverkomligt dyra och svåra att installera i den skalan.

Den dominerande principen för separation var filterduken: slammet matas ut på ett genomsläppligt band, vattnet dräneras genom duken och fasta partiklar blir kvar. Svagheten ligger i själva konstruktionen. Fina partiklar sätter gradvis igen duken, vilket gör att bandet kontinuerligt måste rengöras med spolvatten under högt tryck. Konsekvenserna är välkända för alla som har arbetat med den generationens utrustning: hög förbrukning av spolvatten, dysramper, överdimensionerade band för att klara kapaciteten, täta dukbyten – och nästintill totalt haveri vid olje- och fetthaltigt slam, som sätter igen en filterduk oåterkalleligt.

Eftersom AMCON:s personal underhöll den här utrustningen dagligen hade företaget egen erfarenhet av dessa felorsaker. År 1982 byggde man sin första egna maskin – en kompakt slamförtjockare med filterduk. Den löste problemet med storlek och pris, men ärvde alla begränsningar hos själva duken. Lärdomen från detta stakade ut kursen för allt som följde: eliminera filterduken helt och hållet.

FoU-arbetet startade om med utgångspunkt i principen för en skruvpress: ingen filterduk, lågt varvtal och minimalt energibehov. Den olösta frågan var hur man skulle förhindra att avvattningscylindern sattes igen utan att använda spolvatten. Den första lösningen var mekanisk avskrapning. En cylindrisk filterenhet monterades av staplade ringar med smala spalter, och varje skruvgänga var försedd med tunna kamlika rengöringsblad som nådde in i spalterna och tryckte tillbaka inträngande partiklar in i skruvkanalen.

Maskinen fungerade, patenterades 1990 och lanserades på marknaden i april 1991 under namnet VOLUTE™ – av latinets voluta, en spiral. Orderingången ökade. Det gjorde även en återkommande rapport från fältet: bladen bröts av efter bara några hundra timmars drift vid full belastning.

Företagets egna patentansökningar beskriver orsaken rakt på sak. Bladen måste tillverkas tunna och med hög precision för att passa exakt i varje ringspalt; samma geometri koncentrerade skrapbelastningen till den svagaste punkten. Varje blad måste dessutom monteras på axeln med hög noggrannhet, vilket drev upp kostnaderna. Slitage, brott och täta bladbyten var inbyggda i själva konceptet, inte ett tillverkningsfel. Det krävdes en annan igensättningsfri självrengörande mekanism – en helt utan särskilda rengöringsdelar som kunde slitas ut.

Mekanismen i den flerskiviga skruvpressen eliminerade den sista förbrukningsdelen i skruvpressen: ingen duk som sätts igen, inga blad som bryts av, ingen dysramp som kräver spolvatten. Den gjorde obemannad drift praktiskt genomförbar och öppnade för slamtyper – olje- och fetthaltigt slam samt slam från livsmedelsindustrin – som dukbaserade maskiner inte kunde hantera. AMCON har som originaltillverkare (OEM) tillverkat mekanismen utan avbrott sedan dess och kontinuerligt vidareutvecklat den.

Ett stort utvecklingssteg togs 2021 när AMCON lanserade VOLUTE DUO, en helt ny typ av press som – tack vare sin friktionsfria konstruktion – tog bruksvärdet hos pressar för slamavvattning till en helt ny nivå, särskilt när det gäller underhållskostnader.

Eftersom dessa parametrar anpassas efter applikationen kan en och samma press finjusteras för ett brett spektrum av slamtyper utan att mekanismen behöver konstrueras om. Det som gör denna anpassning tillförlitlig är inte enbart geometrin, utan den empiriska kopplingen mellan inkommande slams egenskaper och konfigurationen – vilken skruv, vilka spaltbredder och vilken drivning som krävs för vilket slam. Som originaltillverkare har AMCON byggt upp denna kunskapsbank under flera decennier och inom många branscher, och tillämpar den vid dimensioneringen av varje enskild enhet.

Detta är den praktiska skillnaden mellan originalet och senare kopior av mekanismen. Tillverkare av kopior erbjuder vanligtvis en enda fast konfiguration som används brett, oavsett inkommande slam. När slammet avviker från vad denna enda konfiguration klarar av blir resultatet bristfällig slamavvattning eller rentav driftstopp – ofta till det lägre pris som gjorde kopian lockande från början.

Varje VOLUTE™ är en flerskivig skruvpress. Men inte varje flerskivig skruvpress är en VOLUTE™ – endast AMCON bygger originalet.