VOLUTE™-monikiekkoruuvipuristimen alkuperä

AMCON ei aloittanut koneenrakentajana. Vuonna 1974 huoltoyritykseksi perustettu yhtiö huolsi japanilaisten kerrostaloyhtiöiden saostussäiliöitä ja pieniä jätevedenpuhdistamoita. Näiden kiinteistökohtaisten säiliöiden nestemäinen liete oli kuljetettava säiliöautoilla keskuspuhdistamoille, ja lietteen tiivistys ennen kuljetusta oli ilmeinen keino pienentää tilavuutta ja kustannuksia – mutta tuon ajan lietetiivistimet ja kuivauspuristimet olivat tähän mittakaavaan aivan liian kalliita ja vaikeita asentaa.

Vallitseva erotusperiaate perustui suodatinkankaaseen: liete syötetään vettä läpäisevälle viiralle, vesi valuu läpi ja kiintoaine jää kankaalle. Ratkaisun heikkous on rakenteellinen. Hieno kiintoaine tukkii kankaan vähitellen, joten viiraa on pestävä jatkuvasti korkeapaineisella huuhteluvedellä. Seuraukset ovat tuttuja jokaiselle tuon sukupolven laitteita käyttäneelle: suuri huuhteluveden kulutus, suutinrivistöt, kapasiteetin saavuttamiseksi ylimitoitetut viirat, tiheät kankaanvaihdot – ja lähes täydellinen toimimattomuus, kun kyseessä on rasva- ja öljypitoinen liete, joka tukkii kankaan pysyvästi.

Koska AMCONin henkilöstö huolsi näitä laitteita päivittäin, yrityksellä oli ensi käden tietoa näistä vikaantumistavoista. Vuonna 1982 se rakensi ensimmäisen oman laitteensa – kompaktin suodatinkankaalla varustetun lietetiivistimen. Se ratkaisi koko- ja hintaongelman, mutta peri kaikki itse kankaaseen liittyvät rajoitteet. Siitä saatu oppi määritti suunnan kaikelle tulevalle: suodatinkankaasta oli päästävä kokonaan eroon.

Tuotekehitys käynnistettiin uudelleen ruuvipuristimen periaatteen pohjalta: ei suodatinkangasta, alhainen pyörimisnopeus, minimaalinen energiankulutus. Avoin kysymys oli, miten kuivaussylinteri pidetään puhtaana ilman huuhteluvettä. Ensimmäinen ratkaisu oli mekaaninen kaavinta. Sylinterimäinen suodatin koottiin päällekkäisistä renkaista, joiden väliin jätettiin kapeat raot, ja ruuvin jokaiseen kierteeseen kiinnitettiin ohuet kampamaiset puhdistusterät, jotka ulottuivat rakoihin ja työnsivät niihin tunkeutuvan kiintoaineen takaisin ruuvikanavaan.

Kone toimi, se patentoitiin vuonna 1990 ja tuotiin markkinoille huhtikuussa 1991 nimellä VOLUTE™ – latinan sanasta voluta, spiraali. Tilauskanta kasvoi. Samalla lisääntyivät myös toistuvat kenttäraportit: terät murtuivat jo muutaman sadan täyden kuorman käyttötunnin jälkeen.

Yrityksen omat patenttihakemukset kertovat syyn suoraan. Teristä oli valmistettava ohuita ja erittäin mittatarkkoja, jotta ne osuivat oikein jokaiseen rengasrakoon, ja sama geometria keskitti kaavintakuorman heikoimpaan kohtaan. Jokainen terä oli lisäksi asennettava akselille äärimmäisen tarkasti, mikä nosti kustannuksia. Kuluminen, murtuminen ja tiheä terien vaihtotarve olivat konseptin sisäänrakennettuja ominaisuuksia eivätkä valmistusvirheitä. Tarvittiin toisenlainen tukkeutumaton itsepuhdistuva mekanismi – sellainen, jossa ei olisi erillistä kuluvaa puhdistusosaa.

Monikiekkomekanismi poisti ruuvipuristimesta viimeisenkin kulutusosan: ei tukkeutuvaa suodatinkangasta, ei murtuvia teriä eikä vettä kuluttavia suutinputkia. Se teki miehittämättömästä ajosta käytännössä mahdollista ja avasi käyttöön lietelaadut – rasva- ja öljypitoiset lietteet sekä elintarviketeollisuuden lietteet – joihin suodatinkankaisiin perustuvat koneet eivät pystyneet. AMCON on valmistanut mekanismia keskeytyksettä siitä lähtien alkuperäisenä laitevalmistajana ja kehittänyt sitä jatkuvasti eteenpäin.

Valtava kehitysharppaus tapahtui vuonna 2021, kun AMCON toi markkinoille VOLUTE DUO -mallin. Tämä täysin uudentyyppinen puristin nosti kitkattoman rakenteensa ansiosta kuivauspuristimien käyttöarvon aivan uudelle tasolle erityisesti kunnossapitokustannusten osalta.

Koska nämä parametrit määritetään sovelluskohtaisesti, yksi ja sama fyysinen puristin voidaan säätää hyvin erilaisille lietelaaduille ilman, että sen mekanismia tarvitsee suunnitella uudelleen. Säädön luotettavuus ei perustu pelkkään geometriaan, vaan kokemusperäiseen tietoon siitä, miten syötettävän lietteen ominaisuudet vastaavat laitteen kokoonpanoa – mikä ruuvi, mitkä raot ja mikä käyttöyksikkö sopivat millekin lietteelle. Alkuperäisenä valmistajana AMCON on kerryttänyt tätä osaamista vuosikymmenten ajan lukuisilta eri teollisuudenaloilta ja hyödyntää sitä jokaisen laiteyksikön mitoituksessa.

Tässä piilee käytännön ero alkuperäisen kehittäjän ja mekanismin myöhempien kopioijien välillä. Kopioiden valmistajat tarjoavat tyypillisesti yhtä kiinteää kokoonpanoa, jota sovelletaan laajasti syötettävästä lietteestä riippumatta. Kun liete poikkeaa siitä, mille tämä yksi kokoonpano soveltuu, seurauksena on riittämätön lietteen kuivaus tai täydellinen toimintakyvyttömyys – usein juuri siinä alhaisemmassa hintaluokassa, joka alun perin teki kopiosta houkuttelevan.

Jokainen VOLUTE™ on monikiekkoruuvipuristin. Jokainen monikiekkoruuvipuristin ei kuitenkaan ole VOLUTE™ – vain AMCON valmistaa alkuperäistä.