Oprindelsen af VOLUTE™-multiskive-skruepressen

AMCON begyndte ikke som maskinbygger. Virksomheden blev grundlagt i 1974 som et vedligeholdelsesfirma, der servicerede septiktanke og mindre renseanlæg ved japanske boligkomplekser. Flydende slam fra disse lokale tanke skulle transporteres til centrale renseanlæg, og slamindtykning før transport var den oplagte måde at reducere volumen og omkostninger på — men datidens slamindtykkere og afvandingspresser var uoverkommeligt dyre og vanskelige at installere i den skala.

Det dominerende separationsprincip var filterdugen: Slam fødes ind på et permeabelt bånd, vand dræner igennem, og tørstoffet bliver tilbage. Svagheden er strukturel. Fine partikler blokerer gradvist dugen, så båndet konstant skal renses med højtryks-spulevand. Konsekvenserne er velkendte for enhver operatør af den generation af udstyr: stort forbrug af spulevand, dyserørssystemer, overdimensionerede bånd for at opnå den nødvendige kapacitet, hyppig udskiftning af dugen — og næsten totalt svigt ved fedt- og olieholdigt slam, som blokerer en dug irreversibelt.

Fordi AMCON’s medarbejdere vedligeholdt dette udstyr dagligt, kendte virksomheden disse fejltilstande på første hånd. I 1982 byggede den sin første egne maskine — en kompakt filterdugs-slamindtykker. Den løste størrelses- og prisproblemet, men arvede alle selve dugens begrænsninger. Erfaringen herfra satte retningen for alt, hvad der fulgte: Fjern filterdugen fuldstændigt.

F&U startede forfra omkring princippet med en skruepresse: ingen dug, lavt omdrejningstal, minimalt energibehov. Det åbne spørgsmål var, hvordan man kunne holde afvandingscylinderen fri for tilstopning uden spulevand. Det første svar var mekanisk afskrabning. En cylindrisk filterenhed blev samlet af stablede ringe med smalle spalter, og hver sneglevinding bar tynde kamlignende renseblade, der rakte ind i spalterne og skubbede indtrængende tørstof tilbage i sneglekanalen.

Maskinen fungerede, blev patenteret i 1990 og kom på markedet i april 1991 under navnet VOLUTE™ — fra det latinske voluta, en spiral. Ordreindgangen voksede. Det samme gjorde en tilbagevendende tilbagemelding fra driften: Bladene knækkede efter blot få hundrede timers drift ved fuld belastning.

Virksomhedens egne patentansøgninger er ærlige omkring årsagen. Bladene måtte fremstilles tynde og med høj præcision for at gå korrekt ind i hver ringspalte; den samme geometri koncentrerede skrabebelastningen på det svageste punkt. Hvert blad skulle desuden monteres på akslen med høj nøjagtighed, hvilket drev omkostningerne i vejret. Slid, brud og hyppig udskiftning af bladene var en iboende del af konceptet, ikke en fabrikationsfejl. Der var brug for en anden tilstopningsfri selvrensende mekanisme — en uden dedikerede rensedele, der kunne slides op.

Multiskive-mekanismen fjernede den sidste sliddel fra skruepressen: ingen dug, der stopper til, intet blad, der knækker, intet dyserør, der skal forsynes med vand. Det gjorde ubemandet drift praktisk mulig og åbnede for slamtyper — fedt- og olieholdigt slam samt slam fra fødevareindustrien — som dugbaserede maskiner slet ikke kunne håndtere. AMCON har som originalproducent (OEM) fremstillet mekanismen uafbrudt lige siden og har løbende videreudviklet den.

Et enormt udviklingsspring fandt sted i 2021, da AMCON lancerede VOLUTE DUO, en helt ny type presse, som — takket være sit friktionsfrie design — løftede brugsværdien af afvandingspresser til et helt nyt niveau, især hvad angår vedligeholdelsesomkostninger.

Fordi disse indstilles til den enkelte applikation, kan én og samme fysiske presse tilpasses et bredt spektrum af slamtyper uden at ændre selve mekanismen. Det, der gør denne tilpasning pålidelig, er ikke geometrien alene, men den empiriske kortlægning fra indløbskarakteristika til konfiguration — hvilken snegl, hvilke spaltebredder og hvilket drev til hvilket slam. Som den oprindelige producent har AMCON opbygget denne viden gennem flere årtier og på tværs af mange brancher og anvender den ved specificeringen af hvert enkelt anlæg.

Dette er den praktiske forskel mellem den oprindelige udvikler og senere kopier af mekanismen. Kopiproducenter tilbyder typisk én fast konfiguration og anvender den bredt, uanset slamtype. Hvor slammet afviger fra det, som den ene konfiguration er egnet til, er resultatet utilstrækkelig slamafvanding eller egentligt driftssvigt — ofte til den lavere pris, der gjorde kopien attraktiv i første omgang.

Hver VOLUTE™ er en multiskive-skruepresse. Ikke enhver multiskive-skruepresse er en VOLUTE™ — kun AMCON bygger originalen.